Lo Spielberg dell’Irpinia

La sua fama era tanto negativa da ispirare il detto popolare “Chi trase a Montefusco, e po’ se nn’esce, pò ddì ca nterra ‘n’ata vota nasce!!“

STORIA DEL CARCERE

Le origini del Castello di Montefusco si perdono nelle tenebre del Medioevo. La tradizione lo vuole edificato dai Longobardi intorno al secolo IX ed inscritto in quella cerchia difensiva posta a presidio di Benevento, all’epoca capitale di un potente Principato.

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Situato giusto sulla sommità della montagna, il Castello scruta le vallate circostanti, consentendo quindi il controllo dell’antica Via Appia. Nessun movimento di eserciti nemici poteva dunque sfuggire ai “milites” di Mons Fusculi, una fortezza naturale strategica ed inespugnabile.

Con i Normanni, il Castello, sotto il dominio della famiglia Montefuscoli, fu al centro di una sanguinosa guerra tra baroni che se ne contendevano il controllo. Al termine degli scontri, re Ruggiero d’Altavilla ottenne il possesso di Montefusco che da allora divenne demanio regio.

L’ascesa degli Svevi fu decisamente propizia per Montefusco: nel 1239 l’imperatore Federico II fece restaurare il castello, mentre nel 1240 autorizzò lo scavo di una cisterna per l’acqua sotto l’attuale Piazza.

Nel 1284 scoppiata la Guerra del Vespro, Carlo D’Angiò riformava la suddivisione amministrativa del Regno: Montefusco diveniva capitale del Principato Ultra ed il suo castello la sede del governatore. Nell’antica fortezza, trovarono spazio il tribunale provinciale ed il relativo carcere.

Nel Seicento le brillanti arringhe del grande giurista locale Eliseo Danza resero il foro montefuscano uno dei più distinti del Mezzogiorno.

Nel Settecento il tribunale era uno dei più severi del Regno e il carcere confermava la sua tristissima fama. Si trattava di una prigione per soli delinquenti comuni, ma nel 1799 vi furono rinchiusi i primi detenuti politici.

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Il regime napoleonico trasferì il capoluogo ad Avellino, ma il carcere tuttavia rimase in funzione fino al 1845. “In nome dell’umanità”, Ferdinando II di Borbone chiuse ufficialmente le medievali prigioni di Montefusco, luogo simbolo di morte e sofferenza, divenuto proverbiale nell’adagio popolare “Chi trase a Montefusco e po’ se nn’esce po’ ddi ca ‘nterra ‘n’ata vota nasce”.
Già nel 1852 i battenti delle sue antiche porte riaprirono per “inghiottire come nella bocca del drago” una cinquantina di patrioti. Il carcere diveniva “Bagno Penale di I Classe” destinato a chi si macchiava di reati politici. La crudeltà delle guardie rendevano il soggiorno ancor più duro, tanto che il che il carcere fu soprannominato “lo Spielberg dell’Irpinia”.
Con l’Unità d’Italia il carcere fu riaperto e giunse ad ospitare fino a 355 reclusi, coinvolti nelle rivolte brigantesche di quegli anni. Nel 1923, soppressa la locale Pretura, il Carcere di Montefusco chiuse per sempre e nel 1928 fu dichiarato Monumento nazionale.

Strumenti di Tortura

In epoca di Antico Regime, le torture utilizzate nel Carcere erano le seguenti

TORTURE IN CARCERE

La Regia Udienza di Montefusco era considerata una delle più severe del Regno di Napoli. La triste fama del suo antico Carcere, scavato “nella scoscesa della montagna”, era giustificata dalle terribili condizioni igieniche che costringevano persino il Preside provinciale ad abbandonare il palazzo durante i mesi estivi.

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D’inverno, invece, il freddo e l’umidità della roccia tormentavano i detenuti. Ma queste prigioni erano note anche per le dolorose torture, descritte dettagliatamente dal giurista seicentesco montefuscano Eliseo Danza nel suo “De pugna doctorum“. In realtà è bene distinguere due tipi di “tormentum” quello “ad eruendam veritatem“, applicato nella fase istruttoria per estorcere la confessione all’accusato, e quello “ad poenam“, sanzione per i condannati più feroci e per chi violava il regolamento carcerario.

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L’ordine di tortura doveva essere firmato almeno da due uditori ed uno di essi doveva assistervi insieme al medico. La confessione resa durante la tortura non era valida se l’imputato non l’avesse confermata dopo 24 ore, tempo necessario per riprendersi dal dolore. Se però ritrattava, la stessa tortura doveva essere ripetuta per altre tre volte. La capacità di resistere era vista come segno dell’innocenza dell’imputato, ma ovviamente era davvero difficile non cedere al supplizio. La tortura non poteva essere inflitta di notte ed inoltre il presunto colpevole doveva essere rigorosamente digiuno “ad vitandum vomitum”.
Nel 1632 i giudici di Montefusco chiesero al Vicerè di poter usare più durezza nell’infliggere la tortura, lamentando che i metodi tradizionali non facessero ormai più alcun effetto “per essere in questo carcere un rimedio o un segreto o forse qualche cosa di magheria”.
Con l’avvento del Regno delle Due Sicilie la tortura “ad eruendam vertatem” scompare. Altri metodi afflittivi erano applicati nello “Spielberg dell’Irpinia, la cui fama era tanto negativa da ispirare il detto popolare “Chi trase a Montefusco, e po’ se nn’esce pò ddì ca nterra ‘n’ata vota nasce! I carcerieri borbonici applicavano i seguenti tormenti: Catena, Quattromaglie, Puntale e Legnate.

STANGHETTE

Le Stanghette erano un metodo di tortura praticato soltanto per alcune categorie di condannati.

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Le stanghette erano utilizzate soprattutto con donne, vecchi e persone di gracile costituzione: era infatti un supplizio meno doloroso della corda. Consisteva nello stringere il piede, all’altezza del malleolo, tra due pezzi di legno che venivano progressivamente sempre più ravvicinati tramite un ingranaggio a vite, fino a provocare dolore atroce alle ossa e difficoltà a camminare.

CATENA

A descrivere questo supplizio, praticato nel carcere di Montefusco, è stato Sigismondo Castromediano, che qui rimase rinchiuso fino al 1859 quando, per Decreto Reale, la pena dell’ergastolo venne commutata in esilio perpetuo.

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“La catena! È un filo di sedici lunghe maglie, l’una all’altra legata; si estende per oltre tre metri e mezzo, supera di peso i quindici chilogrammi. Il suo rauco stridore e il perenne cigolio assordano e ammattiscono… Se mai avviene di potersene disciogliere, anche allora, per lungo tempo, se ne sente il peso: una dolorosa impressione, come se essa continui ad avvinghiare il piede”.

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Questa è la descrizione di quel pesante vincolo di ferro, considerata come un’aberrante punizione. La catena non solo rendeva difficile camminare, ma oltretutto teneva legati nello stesso momento due condannati diversi. Non si trattava di una punizione straordinaria, ma di una umiliazione quotidiana che faceva parte del regolare trattamento carcerario.

IL TAGLIONE

La pena dell’amputazione era prevista da una costituzione di Federico II e da una prammatica di Ferdinando I D’Aragona per i bestemmiatori, cui veniva amputata la lingua.

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Eliseo Danza annota però che, solo in rari casi, la regia udienza di Montefusco fece ricorso a questa soluzione. Vennero preferite sanzioni più miti come la confisca di un terzo dei beni, la detenzione per quattro anni o la pubblica fustigazione.

LINGUA DI CAPRA

Si tratta probabilmente della tortura più fantasiosa applicata nel carcere di Montefusco.

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Si stendeva l’imputato su un tavolo, lo si legava in modo che non potesse sfuggire e poi gli si bagnavano le piante dei piedi con acqua molto salata. A quel punto gli veniva avvicinata una capra digiuna che, ghiottissima di sale, cominciava a leccare avidamente con la lingua i piedi dell’accusato fino a lasciarne scoperte le ossa. Le convulsioni determinate dal troppo ridere potevano inoltre provocare asfissia. Il malcapitato si sentiva mancare il respiro ma, allo stesso tempo, si sentiva impotente di fronte al supplizio inflittogli.

IL PUNTALE

La tortura più usata dai carcerieri di Montefusco era senza ombra di dubbio il Puntale.

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In epoca risorgimentale, quando il carcere di Montefusco divenne bagno penale di prima classe, la punizione più usata dai carcerieri per sanzionare comportamenti contrari al regolamento interno era senza dubbio il Puntale. I detenuti erano di regola liberi di circolare all’interno delle proprie corsie: quando venivano costretti al puntale, invece, una catena li vincolava ad un anello infisso nel suolo, limitando ampiamente i movimenti in uno spazio ristrettissimo. In epoca risorgimentale, quando il carcere di Montefusco divenne bagno penale di prima classe, la punizione più usata dai carcerieri per sanzionare comportamenti contrari al regolamento interno era senza dubbio il Puntale. I detenuti erano di regola liberi di circolare all’interno delle proprie corsie: quando venivano costretti al puntale, invece, una catena li vincolava ad un anello infisso nel suolo, limitando ampiamente i movimenti in uno spazio ristrettissimo.

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Era vista come una misura abbastanza avvilente dai prigionieri politici, ma tutto sommato si trattava di una soluzione non particolarmente dura e per questo se ne fece largo uso. I puntali erano tutti concentrati nella corsia inferiore del carcere.

IMPICCAGGIONE

La pena capitale per eccellenza era comminata per molti reati gravi.

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Era comminata, in particolare, per i reati come il brigantaggio, l’omicidio, il furto, la violenza carnale, tradimento, lesa maestà divina o umana, contraffazione di moneta. Le esecuzioni erano pubbliche ed avvenivano presso il crocevia di Passo Serra, mentre i cadaveri venivano sepolti nella vicina chiesa di Santa Maria di mezzo mondo.

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L’impiccagione avveniva secondo un macabro rituale ben preciso: dopo aver ricevuto nel carcere conforti religiosi, il condannato veniva portato in corteo a piedi fino al luogo del patibolo, in testa al corteo c’era il trombettiere che annunciava alla folla il nome del prigioniero e il delitto di cui era stato riconosciuto colpevole. Nei casi di delitti più efferati, l’impiccagione era seguita dallo squartamento del cadavere e dall’affissione di singole parti del corpo in luoghi pubblici.

MOSCONE

Una delle torture più insopportabili applicate nel carcere di Montefusco fu il “Moscone”.

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Questa forma di tortura, deprecata da Eliseo Danza per la sua crudeltà, consisteva nel far indossare all’imputato un camicione e nell’inserirvi mosche o vespe. La camicia doveva essere ermeticamente chiusa al collo e alla vita di modo che gli insetti, non potendo uscire, avrebbero cominciato a tormentare il presunto reo.

TRATTO DI CORDA

Si tratta di una tortura abbastanza comune in tutta Europa e molto frequente nel carcere di Montefusco per la semplicità della sua esecuzione.

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I polsi dell’imputato venivano legati all’estremità di una lunga corda che lo teneva sospeso in aria. La corda passava dentro un anello di ferro posto sotto il soffitto; all’altro capo veniva tirata dagli aguzzini, a mano o tramite una ruota. Si aveva così l’effetto di una carrucola: il malcapitato veniva sollevato e poi improvvisamente lasciato cadere, in modo da far gravare tutto il peso sulle giunture delle spalle e determinarne la slogatura.

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L’imputato, completamente nudo, veniva poi fustigato con una frusta di cuoio: Eliseo Danza ricorda che era segno d’umanità da parte degli aguzzini non superare i cinquanta colpi. Generalmente simile tormento determinava la storpiatura irreversibile.

POLLETRO

Con questo termine si indicava nel regno di Napoli, l’antica tortura romana dell’eculeo.

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“Polletro” è un termine arcaico per “puledro” ed infatti lo strumento di tortura utilizzato era una sorta di cavalletto di legno che poteva grossolanamente ricordare le forme di un equino sul cui dorso spiccava uno spuntone molto aguzzo. Il torturato veniva costretto a sedersi sopra di esso e poi gli venivano applicati dei pesi alle braccia e alle gambe in modo da ottenere lo stesso effetto di un impalamento. Gli arti restavano in trazione per ore e questo poteva determinare deformazioni perenni.

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Il supplizio poteva essere aggravato da altri tormenti (scottature, percosse, uncini per lacerare la carne del detenuto). Nel carcere di Montefusco si ricorse al Polletro con una certa disinvoltura, finché nel 1620 il Viceré ne censurò l’abuso da parte della regia udienza di Principato Ultra.

Due racconti di Palmerino Savoia

“Tutti ai Remi” e “Uno sciopero di mietitori irpini punito con la condanna ai remi nel 1574”

CATENE DI CONDANNATI ALLE TRIREMI SPAGNUOLE

I due episodi di seguito illustrati da Palmerino Savoia, sono riferiti da Eliseo Danza, giureconsulto e scrittore montefuscano vissuto a cavallo dei secoli XVI e XVII, nella sua opera maggiore che si intitola “De Pugna Doctorum” stampata a Montefusco nel 1644 da un tipografo ambulante.

Tutti ai remi!

Tutto cominciò con una pressante lettera spedita dal Viceré di Napoli Conte di Monte Reale al regio consigliere e gran giudice della gran Corte criminale della Vicaria, Don Ferdinando Mugnoz, il 27 marzo 1635. La lettera iniziava in una maniera drammatica: «Quantunque in questi giorni si siano dati diversi ordini alle Udienze delle Province del Regno perché condannino, anche per concordato, il maggior numero possibile di prigionieri e di imputati al servizio delle Regie triremi per la grande necessità che queste hanno di rematori, tuttavia affinché si provveda con la massima celerità al detto regio servizio, si comanda alla vis SV di recarsi immediatamente nella Provincia del Principato Ultra e di e le regie carceri della Udienza di Montefusco e quella del Governatore della stessa città. La lettera dopo aver conferito al Gran Giudice Mugnoz i più ampi poteri e impartite le più minuziose istruzioni per i vari casi che si potevano presentare, terminava cosi: «Espletato il Vostro incarico, formerete una «catena» nella forma solita, di tutti i condannati e li invierete qui con la massima puntualità. Il Fisco vi pagherà in tutto il massimo zelo e la massima celerità». Il Mugnoz fu zelantissimo e celerissimo nell’eseguire l’incarico affidatogli. 11 30 marzo arrivò come un fulmine a Montefusco con gran seguito di scrivani e legali di più basso rango. Per prima cosa chiamò il Preside e gli Uditori, che erano i giudici ordinari della Regia Udienza ed esibi le testimoniali ossia la lettera del Viceré, avanti riportata. I Magistrati ne ascoltarono la lettura a capo chino e si dissero pronti a prestare ogni collaborazione. Il Gran Giudice volle poi prendere visione della situazione processuale di tutti i carcerati. Il giorno seguente entrò nell’aula del Tribunale, indossò la toga, sedette al Banco di Giustizia e cominciò il suo lavoro. Le cause già pronte per la decisione le sbrigò rapidamente infliggendo a tutti gli imputati la pena delle triremi. Con i pochi ai quali non si poteva applicare quella pena, il Mugnoz cominciò a “concordare”. Solo qualcuno si rifiuto di concordare, ma non aveva fatto i conti con i pieni poteri di cui disponeva il Mugnoz, il quale poteva anche condannare ai remi con la formula “loco depositi” che equivaleva presso a poco a questa: adesso io vi condanno ai remi e voi andrete a remare, in seguito potete appellare e altri giudici decideranno in merito. Fu poi la volta dei detenuti, già giudicati, che scontavano la pena nel carcere. Tutti, o per concordato o con l’iniqua formula del «doco depositi furono mandati alle triremi. Conclusione, il carcere restò vuoto. Infatti, alcuni giomi dopo la «catena»> comprendente tutti i detenuti lasciava la collina di Montefusco e si avviava, nel dolce sole d’aprile, verso Napoli. Il pianto disperato delle loro donne accompagnò gli infelici per un lungo tratto di quel viaggio, che per molti fu senza ritorno. (De Pugna Doctorum, I, p. 533).

Uno sciopero di mietitori irpini punito con la condanna ai remi nel 1574

L’episodio dei 50 poveri mietitori irpini che, nel 1574, osarono ricorrere nelle campagne pugliesi all’arma dello sciopero per ottenere un salario maggiore, Elisco Danza lo racconta inquadrandolo in una sua dissertazione giuridica sul giusto salario. Mi piace riportarlo in parte con S Jesse parole del Danza, traducendo da un delizioso e scorrevole latino. “Poniamo il caso-si domanda ad un certo punto il Danza – che nel tempo della mietitura o della vendemmia, non vi sia disponibilità di mano d’opera e i pochi operai pretendano un eccessivo salario, può l’Autorità intervenire per moderare le pretese degli operai, stabilire i prezzi giusti e punire coloro che volessero di più? Trovo che il caso si verificò nell’anno 1574 in Puglia dove molti operai delle nostre terre, come avviene di solito, si erano recati per mietere il grano. Dal cielo discendeva una grande calura, veramente insopportabile. I mietitori oppressi da quel gran caldo, concordarono rapidamente fra loro l’atteggiamento da assumere e, deposte le falci, si ritirarono all’ombra dei pochi alberi e dissero di non voler lavorare se non avesser ricevuto un salario maggiore. Ma il salario che richiesero era tanto eccessivo che forse superava il valore del frumento che ognuno poteva mietere in una giornata. I massari di Puglia, considerando che la grande calura poteva rovinare le messi se non fossero state subito e con ogni diligenza mietute. promisero di dare quanto gli operai avevano chiesto. I mietitori, gongolando di gioia per la promessa, ripresero le falci e non curanti del caldo si rimisero alacremente al lavoro. I massari, però, diedero notizia di questa trovata dei mietitori al Vicerè Cardinale De Granuela. Il viceré, considerando che il caldo era stato un pretesto per ricattare i poveri massari di Puglia, mosso da zelo, per reprimere l’audacia dei mietitori e per dare un esempio, comando che tutti i mietitori fossero arrestati, incatenati e condannati alle triremi. (De Pugna Doctorum, vol. 1, p. 472).
Dopo l’arresto i mietitori, una cinquantina, quasi tutti delle terre dell’Alta Irpinia, furono rinchiusi nel carcere di Montefusco dove il Mugnoz di turno li condanno ai remi. Per ordine del terribile Cardinale- viceré la «catena» nel portarsi alla volta di Napoli doveva sostare nella piazza principale di tutti i paesi attraversati 1 trombettieri, dopo aver fatto un gran fracasso di trombe per richiamare il popolo, dovevano dire a gran voce la ragione per cui quei poveri diavoli erano stati condannati. L’ultimo spettacolo fu dato in una piazza di Napoli.

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